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Jun 14, 2023

¿Cuándo se enfrentarán Alcaraz y Djokovic en el Abierto de Francia?

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Si todo sale bien en cuartos de final para Alcaraz y Djokovic, los dos jugadores más dominantes del circuito masculino, se producirá el duelo esperado por todos.

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Por Matthew Futterman

Reportando desde París

Hace ocho días, 128 hombres comenzaron a competir en individuales en el Abierto de Francia. Prácticamente todo el mundo se ha centrado en dos de ellos.

Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se acercaron un paso más el domingo a un posible enfrentamiento en semifinales. Se deshicieron clínicamente de oponentes superados que a menudo lucharon por obtener puntos y juegos, mucho menos sets, en partidos consecutivos frente a una casa repleta en la cancha Philippe Chatrier, ofreciendo una mirada a lo que puede venir a ese estadio antes. los fines de semana.

Primero, Djokovic desarmó a Juan Pablo Varillas, un peruano de 27 años que se ha pasado la última década dando vueltas a la espalda del deporte. Nunca había ganado un partido en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam antes del Abierto de Francia de este año y disfrutó de un viaje de cuentos durante la primera semana. Djokovic terminó con todo eso en 1 hora 57 minutos, gastando la energía que necesitaba en la victoria por 6-3, 6-2, 6-2 y ni una onza más.

"Sé cuál es mi objetivo aquí", dijo, y no tuvo que explicar cuál era.

Luego llegó la hora del espectáculo, cuando Alcaraz, el número 1 del mundo de 20 años, salió a la cancha contra Lorenzo Musetti, un italiano que es solo 10 meses mayor y tiene un juego casi igual de llamativo.

Ese tardó 2:08 y tuvo idéntico marcador, 6-3, 6-2, 6-2, para Alcaraz.

"Mi mejor partido del torneo hasta ahora", dijo.

Durante más de un año, Djokovic, ganador de 22 títulos individuales de Grand Slam, y Alcaraz, el nuevo rey del deporte que ganó su primer título importante en el US Open el año pasado, de alguna manera se han extrañado.

A veces, uno perdía antes de llegar lo suficientemente profundo como para enfrentarse al otro. La decisión de Djokovic de no vacunarse contra el covid-19 lo obligó a perderse los torneos de cancha dura en América del Norte el verano pasado y esta primavera. Cuando Djokovic regresó para la temporada de otoño y el verano australiano, Alcaraz estaba dolido. No pudieron conectarse.

Ahora están a seis sets de distancia. Alcaraz tiene que vencer al quinto sembrado, Stefanos Tsitsipas de Grecia, el martes. Han jugado cuatro partidos y Alcaraz los ha ganado todos.

Djokovic juega contra Karen Khachanov, undécimo sembrado de Rusia. Han jugado nueve veces, con Djokovic ganando ocho.

Que Alcaraz y Djokovic se enfrenten en semifinales el viernes no es una certeza. Incluso los mejores jugadores tienen días malos. Tanto a Tsitsipas como a Khachanov les gusta jugar en tierra batida más que en cualquier otra superficie. Djokovic ha luchado contra un dolor en el codo recientemente. Alcaraz ha demostrado en los últimos ocho meses que puede ser propenso a las lesiones. Los disgustos suceden.

Dicho esto, el domingo, Djokovic y Alcaraz ofrecieron actuaciones, y autoevaluaciones sobre ellas, que dieron un aire de casi inevitable a un enfrentamiento venidero.

Djokovic ha sido durante mucho tiempo el maestro de la gestión de partidos en los torneos de Grand Slam, que requieren que los hombres ganen siete partidos al mejor de cinco sets para reclamar el título y casi siempre separan a los grandes de los muy buenos. Comienza a jugar al nivel de gasto de energía, tanto físico como emocional, que ha decidido que necesita para el partido, y lo aumenta solo si surge la necesidad.

Es posible que muchos de sus tiros ganadores del domingo, acertados en ángulos que él vio y Varillas no, no hayan tenido la chispa que muestra contra otros oponentes. No tenían que hacerlo.

Estaba arriba por 4-0 antes de que el partido cumpliera aproximadamente 20 minutos contra un oponente que nunca antes se había enfrentado a alguien de su nivel.

"Con una pelota estás siendo agresivo, y luego con una pelota gira la moneda hacia el otro lado y luego estás defendiendo", dijo Varillas.

Djokovic ha estado en esta posición antes, a un partido del duelo de peso pesado con uno de los nombres más importantes del deporte, a menudo Roger Federer o Rafael Nadal. El año pasado, fue un partido de cuartos de final contra Nadal, quien también tiene 22 títulos de Grand Slam en individuales. El año anterior, Nadal asomaba en semifinales. Esos dos llegaron a buen término.

Djokovic no fingió que no ha estado prestando atención a lo que vendrá después de lo que viene después.

"Siempre sigues a los mejores en tu mitad, cómo están jugando", dijo. "Por supuesto que estás mirando, estás analizando el juego de todos".

Sí, está centrado en sí mismo, dijo, "pero por supuesto que tengo en cuenta lo que hacen los demás".

Los "otros", por supuesto, se refiere a Alcaraz, quien, quizás debido a su juventud, llega a sus partidos desde un punto de vista diferente al de la conservación de energía, buscando en cambio crear el mayor espectáculo posible.

Disfrutó de la perspectiva del partido del domingo con Musetti, su sonrisa estalló y sus ojos se iluminaron mientras hablaba de jugar contra otro advenedizo llamativo.

"Realmente buenos rallies, buenos tiros entre nosotros y, por supuesto, también será un partido muy divertido de ver", dijo.

A veces, eso puede ser tan importante para él como ganar. Casi nunca ve un drop shot al que no quiere correr, un globo que no cree que pueda perseguir, por lo que puede extender la jugada con un tiro entre las piernas, incluso si eso significa darle a su oponente un golpe de cabeza fácil, que él también intentará perseguir. Él es el que hace la magia pero también su mayor admirador.

Después de su victoria del domingo, confesó que a veces, después de sus mejores tiros, quiere mirar la pantalla grande en el estadio y babear con la repetición junto con todos los demás en la multitud y viendo la televisión en casa.

"Muchas veces", dijo.

Seis conjuntos más. Luego, él y Djokovic podrán montar el espectáculo que Roland Garros ha estado esperando.

Matthew Futterman es un veterano periodista deportivo y autor de dos libros, "Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed" y "Players: How Sports Became a Business". @mattfutterman

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