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Jun 04, 2023

Los 'psiconautas' del siglo XIX que fueron pioneros en el uso de drogas experimentales para la investigación científica

Suministrado: La Biblioteca Nacional de Medicina Las personas han experimentado durante mucho tiempo con

Suministrado: La Biblioteca Nacional de Medicina

La gente ha experimentado durante mucho tiempo con las drogas.

Algunas de las primeras evidencias del consumo humano de drogas se remontan al año 8100 a. Una excavación arqueológica en Asia descubrió semillas de cannabis que datan de esa época.

Desde análisis nítidos de eventos actuales hasta los debates más candentes en política, ciencia y cultura, Late Night Live lo coloca en el panorama general.

En el mundo occidental, el uso experimental de medicamentos con fines científicos solo cobró impulso en el siglo XIX.

Autor e historiador culturalMike Jay ha investigado cómo médicos y científicos de renombre, como Sir Humphry Davy y Sigmund Freud, se drogaron en nombre de la ciencia.

Él describe a estos científicos como "psiconautas", un término acuñado por el novelista alemán Ernst Junger, quien escribió una novela futurista en la década de 1940 sobre científicos que sintetizaban nuevas drogas para explorar los confines ocultos de la mente.

Pero no todos los experimentos de los psiconautas de la vida real que Jay analiza en su nuevo libro, Psychonauts: Drugs and the Making of the Modern Mind, llevaron a buenos consejos.

Tomemos como ejemplo a Freud, quien apoyó la cocaína en la década de 1880.

"En la etapa inicial de su carrera, esto es antes del psicoanálisis, [Freud] se interesó mucho en la cocaína", dice Jay a Late Night Live de ABC RN.

Fue en un momento en que la cocaína comenzaba a convertirse en un remedio farmacéutico popular.

"Se vendía en farmacias de todo el mundo... como medicamento para la tos, como antidepresivo, como una bebida energética similar a un estimulante", dice Jay.

"Freud estaba justo al comienzo de esto y escribía artículos que describían lo que hacía la cocaína. Y basó esto en sus propios experimentos con ella.

"Describió el tipo de sensación eufórica que producía. Habló de lo bueno que era para ayudarlo a trabajar, para la energía mental".

Estos experimentos llevaron a Freud a convertirse en un defensor, respaldando a varias compañías que usaban cocaína en sus productos farmacéuticos. Y mientras el neurólogo continuaba tomando la droga en pequeñas dosis de vez en cuando, no se daba cuentaa lo adictivo que podría ser.

"Freud era una persona bastante sobria y seria... Cuando tomaba una [dosis], no tenía ganas de tomar otra. Así que estaba totalmente sorprendido cuando la gente comenzó a inyectarse grandes cantidades y se volvió loca". Jay dice.

"Cuando se hizo evidente, unos años más tarde, que la cocaína en grandes dosis era extremadamente mala para uno, la gente volvió a señalar con el dedo a Freud".

Otros descubrimientos científicos relacionados con las drogas han resistido la prueba del tiempo.

En 1799, el célebre químico Sir Humphry Davy ganó notoriedad después de trabajar como químico en un laboratorio de gas en Bristol. Aquí es donde comenzó a experimentar con el óxido nitroso, también conocido como gas de la risa. En ese momento, la gente creía que el óxido nitroso era venenoso.

"Pero inhaló un poco y descubrió que no solo no era venenoso, sino que producía una sensación bastante agradable", dice Jay.

"Siguió inhalándolo y finalmente tuvo esta experiencia incorpórea en la que encontró su mente... flotando en esta dimensión que nunca antes había visto".

Las fiestas de óxido nitroso del químico Humphry Davy fueron más que un buen momento: llevaron al descubrimiento de la anestesia.

Más de 200 años después, el descubrimiento de Sir Davy todavía se usa como sedante médico.

Luego está James Young Simpson, el ex médico de la reina Victoria, a quien también le gustó el óxido nitroso.

En el momento,fue uno de los principales cirujanos obstétricos de Gran Bretaña y dio a luz a los bebés de la reina Victoria.

Pero, en la década de 1840, también estaba fascinado con el uso del éter y el óxido nitroso como anestésicos..

"Los adoptó muy rápidamente. Pero estaba convencido de que tenía que haber algo mejor que el éter, que es bastante rancio [y] huele a gasolina y es muy inflamable", dice Jay.

Entonces, en 1847, experimentó en su casa en Edimburgo con todo tipo de gases y solventes diferentes, incluido el cloroformo.

Fue mientras estaba sentado alrededor de la mesa de comedor de caoba con amigos que descubrió su efecto en la mente. Después de inhalar cloroformo, uno por uno cayeron al suelo.

"Todos dijeron, 'Wow, esto realmente funciona', y simplemente se sentaron para hacerlo de nuevo".

No mucho después de eso, comenzó a usar cloroformo en la reina Victoria como sedante durante el parto. Según el Royal College of Physicians Edinburgh, a Simpson "se le debe atribuir el descubrimiento del uso del cloroformo como anestésico".

Había médicos que creían que la autoexperimentación con medicamentos podría ayudarlos a comprender mejor las mentes atribuladas de sus pacientes.

A mediados del siglo XIX, Jacques-Joseph Moreau trabajaba como médico residente en un hospital psiquiátrico en las afueras de París. Gran parte de su trabajo implicó el tratamiento de personas que sufrían delirios y alucinaciones.

Desarrolló una fascinación por el hachís después de visitar Egipto, donde fue testigo de cómo la gente lo usaba. Moreau creía en caminar lo más lejos posible en los zapatos de sus pacientes, lo que lo llevó a recomendar hachís a otros médicos.

"Si tomas una gran dosis de hachís, puedes experimentar [alucinaciones] tú mismo. Y obtienes todos estos síntomas clásicos, las distorsiones del tiempo y el espacio, la ideación paranoica", dice Jay.

"[Moreau] dijo: 'Sabes, estamos tratando de comprender estos estados mentales, y no podemos experimentarlos... podríamos tomar una gran dosis de hachís y tener una idea de cómo es esto, y luego volver volver a la realidad de forma segura'".

Pero a principios del siglo XX, muchas de las drogas con las que Moreau y otros "psiconautas" habían estado experimentando quedaron prohibidas.

"Este es en realidad el punto en el que surge la palabra 'drogas' tal como la hemos estado usando", dice Jay.

En el siglo XIX, 'droga' simplemente se refería a la medicina comprada en una farmacia, explica.

"Alrededor de principios del siglo XX, la gente comenzó a reconocer las drogas como un problema, incluido, por supuesto, el alcohol. Y esta palabra 'droga' aparece y tiene todas estas connotaciones negativas [como] drogas peligrosas o adictivas o, a menudo, extrañas drogas".

Sin embargo,el uso de medicamentos con fines médicos sigue interesando a médicos y científicos, especialmente en Australia.

Recientemente, la TGA aprobó el uso de psilocibina y MDMA para tratar la depresión y el TEPT.

Algunos psiquiatras y psicólogos enel campo permanececauteloso, presionando por regulaciones más estrictas y un entrenamiento completo al usar drogas como la psilocibina.

Pero Jay dice que hay una "ola de interés y fascinación" actual.

"En la era psicodélica original de las décadas de 1950 y 1960, comenzamos a introducir la idea de que las experiencias con las drogas pueden no ser siempre malas, pueden ser beneficiosas, pueden conducir al crecimiento personal, pueden ser terapéuticas", dice Jay.

"Los psicodélicos se han separado de esta categoría más grande y estigmatizada de drogas y se han convertido en algo futurista y científico".

La cocaína, el gas de la risa y otras drogas pueden ser adictivas y tener efectos secundarios peligrosos, incluido el riesgo de daños permanentes e irreversibles para la salud.

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