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Jun 10, 2023

Cómo Laughing Gas creó el primer auge de la comedia en Estados Unidos

En 1844, 45 años después de los experimentos iniciales de Davy, un dentista llamado Horace Wells

En 1844, 45 años después de los experimentos iniciales de Davy, un dentista llamado Horace Wells asistió a un espectáculo de gas hilarante presentado por Gardner Colton, donde a los asistentes se les cobraba 25 centavos por bocanada. Como de costumbre, las cosas degeneraron rápidamente, con un adolescente local inhalando como una cuarta parte de su peso corporal en forma de gas y corriendo sin control hacia un banco de madera. Mientras el público se reía a carcajadas, Wells notó que el joven parecía no sentir dolor, a pesar de que sangraba profusamente por ambas rodillas. Esta observación hizo que Wells se preguntara si el óxido nitroso podría usarse para aliviar el dolor durante las operaciones médicas. (Un avance que puede haber sido ayudado por el hecho de que Wells también estaba increíblemente alto en ese momento).

Después de aprender a producir óxido nitroso de Colton, Wells lo usó con éxito como anestésico en varios de sus pacientes dentales. Desafortunadamente, cuando trató de demostrar esto a un panel de distinguidos colegas médicos, Wells nerviosamente retiró la vejiga de gas demasiado pronto. Como resultado, el paciente no tardó en gemir y retorcerse de dolor, mientras Wells cortaba su boca con las mejores herramientas disponibles para la odontología del siglo XIX. (Suponemos un cuchillo Bowie y un gran mazo de madera.) Los observadores declararon que el experimento había sido un miserable fracaso, y el gas hilarante fue desacreditado como anestésico, y un médico declaró que el alivio del dolor era un sueño ridículo que "ya no podemos seguir". perseguir en nuestros tiempos".

Wells lidió con este revés en su carrera volviéndose completamente loco, volviéndose adicto a inhalar cloroformo y siendo arrestado por arrojar ácido a un grupo de trabajadoras sexuales locales. Eventualmente se suicidó en la prisión, pero su trabajo siguió interesando a uno de sus antiguos alumnos, un turbio dentista y estafador llamado WTG Morton, que silenciosamente siguió realizando los experimentos de Wells. Con el nitroso desacreditado, Morton recurrió al éter, que entonces era una droga recreativa popular entre grupos de adolescentes conocidos como "olfateadores de éter". Después de inhalar un pañuelo empapado en éter, Morton se convenció de que podría usarse como analgésico quirúrgico y lo demostró con éxito en el Hospital General de Massachusetts en 1846.

El éter pronto se utilizó en cirugías en todo el mundo, a pesar de los mejores esfuerzos de Morton, quien estaba tratando de mantener en secreto la identidad del primer anestésico para beneficiarse de una patente que había obtenido de manera fraudulenta sobre el químico descubierto hace mucho tiempo. Con el éter a la cabeza, los médicos redescubrieron rápidamente el trabajo de Wells y comenzaron a utilizar el óxido nitroso por sus propiedades analgésicas. Mientras tanto, la locura por el gas de la risa comenzó a extinguirse cuando los estadounidenses descubrieron formas de comedia nuevas y más racistas, como los espectáculos de juglares, que se desarrollaron en la década de 1840. En poco tiempo, el nitroso ya no podía llenar los cines y se redujo a una atracción secundaria en los carnavales ambulantes, que cobraban unos centavos por una bocanada en la manguera de la risa.

Pero durante un tiempo allí, el gas de la risa fue una parte integral de la cultura estadounidense. Y oye, representamos reposiciones de obras del siglo XIX todo el tiempo. Incluso hay organizaciones benéficas dedicadas a preservar formas de arte desaparecidas como el vodevil. Así que tal vez es hora de celebrar verdaderamente nuestra herencia compartida metiéndose en un teatro y encendiendo NOS mal hecho. No puedes decirnos que es una noche peor que la de Querido Evan Hansen.